「こうやって食べるのよ。」きれいに縁取りされたお皿にはすこし不釣り合いに見える素朴なお菓子。友人は、その英国の伝統菓子スコーンを器用にふたつに割ると、ともに運ばれてきた“クロテッド・クリーム”なるものをたっぷりとのせて口に入れ、味わうように紅茶をひとくち飲んだ。その満足げな表情に誘われ、見よう見まねで、クリームを贅沢にのせ、思いきり頬張り、続けて紅茶を口にすると。…待っていたのは、古くからティータイムで愛されてきた感動的なマリアージュの体験。お茶とおやつの完璧な融合。そのよろこびを知ってしまった瞬間でした。

毎日、優雅なティータイムとはならずとも。幼い頃から変わらずに、日に一度訪れてくれるおやつの時間。チョコレートをひょいと口にいれて満足する日もありますが…。ビスケットにミルクティー、おせんべいと緑茶、カステラと牛乳…大人になっても心踊るおやつの黄金コンビを“わざわざ”そろえ、ゆっくり味わうのもまた一興。ちょっとした、けれども価値ある時間になるかもしれません。

ちなみに、おすすめしたい意外なゴールデンコンビが、マドレーヌとココアです。スペインでの下宿先、その家のおばあさんが毎朝必ず食べてたこの組み合わせ。真似てみると、驚くほどのマッチング。おだやかな朝陽を思い起こす、甘くやさしい味わいです。